Chaînes de levage à maillons courts : fabrication, essais et conditions de réception

Une chaîne de levage n’est pas un simple maillon de métal. Avant de pouvoir supporter une charge, elle doit répondre à des prescriptions précises sur sa matière, son traitement thermique, ses propriétés mécaniques et son marquage. Cette norme définit ce cadre pour les chaînes à maillons courts utilisées dans les accessoires de levage.

Note de source : Les données techniques de cet article sont issues de la NF EN 818-1+A1:2008 — norme européenne homologuée, document normatif AFNOR, réf. FA157251.

Ce que vous allez apprendre

• Comment sont classées les chaînes de levage (M, P, S, T, V) et ce que ces symboles signifient
• Quelles prescriptions s’appliquent à la matière, au soudage et au traitement thermique
• Comment la force d’épreuve de fabrication valide chaque lot de chaînes
• Quels essais (traction, pliage) permettent de vérifier les propriétés mécaniques
• Quelles informations doivent figurer sur le marquage et le certificat du fabricant

Domaine d’application

La norme EN 818-1 concerne les chaînes à maillons courts destinées au levage. Elle s’applique aux chaînes dont le rapport pas nominal/dimension nominale est de 3:1 — ce qui est la définition d’une chaîne à maillons courts selon la Directive Machines. Ces chaînes sont utilisées dans les élingues, les palans et les appareils de levage en général. La conformité à cette partie de la norme permet de satisfaire aux exigences essentielles de sécurité de la Directive Machines 2006/42/CE.

Les classes de chaînes : de M à V

Les chaînes de levage sont classées selon leurs propriétés mécaniques du produit fini — pas uniquement la résistance du matériau brut. Le classement repose sur la contrainte moyenne à la force de rupture minimale :

Classe	Symbole	Contrainte moyenne à la rupture
Tolérance serrée / Tolérance moyenne	—	N/mm²
M / 4	M ou 4	400 N/mm²
P / 5	P ou 5	500 N/mm²
S / 6	S ou 6	630 N/mm²
T / 8	T ou 8	800 N/mm²
V / 10	V ou 10	1 000 N/mm²

Les chaînes de tolérance serrée sont désignées par une lettre (M, P, S, T, V). Les chaînes de tolérance moyenne sont désignées par un chiffre (4, 5, 6, 8, 10). En levage industriel courant, les classes 8 (grade 80) et 10 (grade 100) sont les plus utilisées, notamment pour les élingues.

Prescriptions de sécurité

Matière et soudage

La norme renvoie vers la partie spécifique de l’EN 818 correspondant à la classe concernée pour le choix du matériau. C’est le fabricant de chaînes qui reste responsable du choix de l’acier, à condition que la chaîne finie, après traitement thermique, atteigne les propriétés mécaniques spécifiées.

Le soudage doit être réalisé par résistance ou par étincelage. La soudure se situe au centre d’une branche du maillon. Le fini de soudure doit être lisse sur toute sa circonférence, sans bavures ni surépaisseur excessive. La longueur affectée par la chaleur de soudage (zone thermiquement affectée) est limitée et définie pour chaque classe.

Traitement thermique

Toute chaîne doit subir le traitement thermique approprié avant l’application de la force d’épreuve de fabrication. Ce traitement conditionne directement les propriétés mécaniques finales. Lorsqu’un traitement de surface ultérieur (revêtement électrolytique, nettoyage acide) risque de fragiliser la chaîne, la force d’épreuve de fabrication doit être réappliquée après ce traitement.

Les propriétés mécaniques à vérifier

Force d’épreuve de fabrication (MPF)

Après traitement thermique, toutes les chaînes doivent être soumises à la force d’épreuve de fabrication prescrite. Après retrait de la charge, la chaîne est examinée par une personne compétente. Tout maillon défectueux est remplacé. La chaîne doit s’articuler librement après cet examen.

Si des maillons sont insérés après l’épreuve, la portion modifiée doit repasser l’essai complet.

Force de rupture et allongement

La force de rupture (BF) et l’allongement total à la rupture (A) doivent être égaux ou supérieurs aux valeurs prescrites dans la partie de l’EN 818 correspondant au type et à la classe. La formule de calcul de l’allongement est :

A = (ΔLt / Ln) × 100 %

où Ln = n × p (n = nombre de maillons, p = pas nominal) et ΔLt = allongement total mesuré à la rupture.

Flèche de pliage

Chaque maillon doit également satisfaire à un essai de pliage sur mandrin. Le diamètre du mandrin est le double de la dimension nominale de la chaîne. L’angle de la matrice en V est de 90°.

Protocole de vérification

Qualification du personnel

Tous les essais et examens doivent être réalisés par une personne compétente : formée, qualifiée par son expérience pratique, et ayant reçu les instructions nécessaires pour conduire les essais requis.

Échantillonnage

Les échantillons sont choisis au hasard dans chaque lot de chaîne finie. Le nombre d’échantillons dépend de la dimension nominale :

• Jusqu’à 6 mm inclus → 3 échantillons
• De 6 mm à 16 mm inclus → 2 échantillons
• Au-delà de 16 mm → 1 échantillon

Critères d’acceptation

Le lot est déclaré non conforme si la majorité des échantillons testés ne respectent pas les prescriptions. En cas de résultat limite (un seul échantillon hors critères sur deux ou trois), une procédure d’essai complémentaire est appliquée avant décision finale.

Marquage

Marquage de classe et de fabricant

La marque de classe (lettre ou chiffre selon la tolérance) et la marque commerciale du fabricant doivent être marquées en creux ou en relief sur la chaîne. Fréquence minimale : au moins tous les 20 maillons, ou tous les 1 m — la distance la plus courte étant retenue. La hauteur des marques doit atteindre au moins 2 mm ou 25 % de la dimension nominale.

Marquage complémentaire

Toute identification de lot ou autre marquage peut être apposé de la même façon sur les maillons, ou sur des plaquettes métalliques fixées de façon permanente aux maillons d’extrémité.

Certificat du fabricant

Pour chaque fourniture de chaînes, le fabricant délivre un certificat d’essai et d’examen attestant la conformité à la partie concernée de l’EN 818. Ce certificat doit mentionner au minimum :

• Nom et adresse du fabricant, date et authentification
• Numéro et partie(s) de la norme EN 818
• Quantité et description de la chaîne
• Dimension nominale (en mm)
• Force d’épreuve de fabrication (en kN)
• Force de rupture atteinte (en kN)
• Allongement total à la rupture (en %)

Ce certificat est un document contractuel. L’acheteur peut exiger d’assister aux essais et demander une analyse de coulée de l’acier utilisé.

Pour aller plus loin : Les élingues en chaînes de classe 8 et leur utilisation sont décrites dans Élingues et accessoires d’élingage : types, CMU et réglementation. Les bonnes pratiques d’élingage et les critères de retrait du service des chaînes figurent dans Utilisation des élingues en sécurité : identification, CMU, vérification et bonnes pratiques. Les prescriptions de sécurité des appareils de levage auxquels ces chaînes sont associées sont définies dans la NF EN 15011.